În ultimii ani, problema poluării marine cu plastic a devenit din ce în ce mai gravă și este nevoie urgentă de a găsi soluții eficiente. Recent, cercetătorii de la Institutul Olandez de Oceanografie (NIOZ) au descoperit că o ciupercă care trăiește în ocean poate degrada polietilena din plastic (PE), aducând noi speranțe pentru rezolvarea acestei probleme globale de mediu. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Science of the Total Environment.
Degradatoare de plastic în ocean
Acest studiu dezvăluie că ciuperca Parengyodontium album coexistă cu alte microorganisme marine pe straturi subțiri de deșeuri de plastic și este capabilă să degradeze polietilena (PE), cel mai comun plastic din ocean. Microbiologii marini de la NIOZ, în colaborare cu Universitatea din Utrecht, Fundația Ocean Cleanup și instituțiile de cercetare din Paris, Copenhaga și St. Gallen, Elveția, au descoperit că această ciupercă poate descompune PE în dioxid de carbon.
Echipa de cercetare caută microorganisme care degradează plasticul în punctele fierbinți de poluare cu plastic din Pacificul de Nord. Au izolat ciupercile marine din deșeurile de plastic colectate și le-au cultivat în laborator folosind materiale plastice speciale care conțin carbon etichetat. Cercetările au arătat că P. album aproape că nu utilizează carbonul din PE atunci când degradează PE, ci transformă cea mai mare parte din PE în dioxid de carbon și îl emite. Deși acest proces produce dioxid de carbon gaz cu efect de seră, cantitatea acestuia este echivalentă cu cantitatea emisă de respirația umană și nu va aduce noi probleme de mediu.
Rolul cheie al radiațiilor ultraviolete
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că radiațiile ultraviolete din lumina soarelui sunt esențiale pentru ca ciupercile să utilizeze PE ca sursă de energie. În laborator, P. album nu poate degrada decât PE expus la lumina ultravioletă, ceea ce înseamnă că în ocean, această ciupercă poate degrada doar plasticul care plutește pe suprafața mării. Radiațiile ultraviolete nu numai că pot degrada mecanic plasticul, ci și pot promova procesul de biodegradare a ciupercilor marine.
Potențial mai profund de degradare fungică
Deși P Album nu poate degrada plasticul care se scufundă adânc în ocean, iar cercetătorii prevăd că ar putea exista și alte ciuperci nedescoperite în ocean care pot degrada și plasticul. Cercetătorii NIOZ sugerează că ciupercile marine sunt capabile să descompună materiale complexe de carbon, astfel încât pot exista mai multe tipuri de ciuperci implicate în degradarea plasticului.
Urgența poluării cu plastic
În fiecare an, oamenii produc peste 400 de miliarde de kilograme de plastic și este de așteptat ca acest număr să se tripleze cel puțin până în 2060. O mare cantitate de deșeuri de plastic se varsă în cele din urmă în ocean, din regiunile polare până la tropice, plutind în apele de suprafață. și scufundându-se în fundul mării, formând ceea ce este cunoscut sub numele de „supă de plastic”. Cercetătorul-șef al NIOZ, Vaksmaa, a subliniat că o cantitate mare de plastic se acumulează în circulația subtropicală, care este aproape staționară, ceea ce face dificilă scăparea plasticului odată ce intră. Numai în Circulația subtropicală a Pacificului de Nord, aproximativ 80 de milioane de kilograme de plastic au plutit, făcându-l una dintre cele șase circulații globale majore.
Odată cu intensificarea poluării globale cu plastic, este deosebit de important să se caute și să se studieze mai multe microorganisme care degradează plasticul. Descoperirea albumului Parengyodontium ne oferă noi soluții, dar încă trebuie să continuăm să explorăm și să găsim mai multe organisme care pot degrada plasticul în diferite medii pentru a aborda împreună această provocare globală. Prin eforturi continue, se așteaptă să reducem treptat amenințarea poluării cu plastic pentru ecosistemele marine și să protejăm viitorul pământului.
